History/Historia

Assumption Catholic Church

901 Roselane, Houston, Texas 77037

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Email: acchurch@comcast.net

The Faithful Odyssey of Assumption Catholic Church

La Odisea Fiel de la Parroquia de la Asunción

At the beginning of the 20^th century, along a dirt road, north of Houston, Texas, surrounded by small farms, grassy fields, and grazing cows, lived a small Sicilian and Italian community in the town of Little York. They had migrated to America looking for a better life and found it in this community. Devoutly Catholic, they drove a priest twenty miles in horse and buggy to perform mass in a schoolhouse. The community pooled their modest recourses and, in 1914, began constructing a little wooden church, which, in 1916, was dedicated by Bishop Nicholas Gallagher as the Sacred Heart Church of Little York. The little white church became the center of the community: parishioners received the sacraments, gathered for various celebrations, and grew in their Catholic faith. Later, the community built a two story hall where they celebrated weddings, feast days, and other special events. It burned down in 1951.

By 1945, the little church house could hardly serve the needs of the growing community. With the end of World War II and the future looking bright, the parishioners made plans to build a new church, one built of stone in the Romanesque style that would inaugurate a new era in the parish. Constructing such a building was an immense and expensive project, but the parishioners generously donated their hard earned money to the Sunday collection, purchased special items for the church, such as pews and statues, gathered financial support from the Italian communities in the Houston area, and raised money from bake sales, dances, raffles, and bazaars. However, in the summer of 1947, their spirits were seriously wounded when they saw their beloved church burnt to the ground. Dispirited but not disheartened, the community rallied together and dedicated themselves to moving forward with the new church. On December 8, 1947, the Feast of the Immaculate Conception, Monsignor Fleming, president of St. Mary’s Seminary, broke ground for the new church, and on August 15, 1948, the Feast of the Assumption of Mary, Bishop Byrne celebrated the laying of the cornerstone of the church. Within a year, the church was completed, and on August 20, 1949, during the celebration of the Feast of the Assumption, Bishop Byrne dedicated the church as the Assumption of our Lady, for there was already a Sacred Heart Church in the diocese.

The Feast of the Assumption of Mary was very special to the Sicilian and Italian community. Ever since the founding, the parish annually celebrated it with a novena, ten mile procession, mass, and magnificent bazaar with big bands and fireworks. Italians and Sicilians from throughout the Houston area came to Sacred Heart, stayed with family, and celebrated the feast.

      The generosity and hard work of the Assumption community did not stop with the opening of the new church. Parishioners raised funds to construct a school the following year and two story school building six years later. In 1958, they built a convent for the Dominican sisters who taught at the school and, in 1961, they constructed a rectory and parish office. In 1963, they built a combination cafeteria/auditorium, a library, and a science room. In 1975, the pastor, Fr. Jack Jones, decided to renovate the interior of the church from the original Romanesque design to a modern semi-circle design. The library became a gathering hall and the sacristy became the library. Additions were made to the science room so it could hold the CCE offices and be used for meetings.

      The community of Assumption parish grew so large, that beginning in 1959, new parishes were carved out of it: St. Leo, St. Monica, St. Gregory, St. Charles Borromeo, and finally St. John Neuman. The congregation of Assumption generously raised money for each of these parishes, helping them get started. In 1969, St. Charles, St. Rose of Lima, St. Monica, and All Saints consolidated their schools. Assumption school became a junior high and was renamed Seton Catholic Jr. High School.

      Assumption Church was an Italian and Sicilian community until the mid 1950s when people of Polish and Czech descent joined the parish and enriched its culture. Hispanics, African-Americans, and people of German and Irish descent began joining the parish in the late 1960s, and they further enriched the parish’s culture. In the 1970s, Spanish speaking Hispanics joined the parish, and by the end of the decade, Thursday and Saturday evening Spanish masses were added to the schedule, followed by a 12:00 Sunday mass in the 1980s. In the 1990s, the Spanish speaking community swelled, so a 1:30 Spanish mass was added and the 7:30 AM English mass was changed to Spanish.

      In 1989, the Somascan priests became the stewards of Assumption. The Somascans are dedicated to serving the poor and caring for orphans and troubled youth. One of the biggest challenges of the Somascans at Assumption was to harmonize the English and Spanish speaking communities. Bilingual masses were inaugurated so the two communities could worship together on feast days. The Pastoral and Finance committees and other ministries were composed of members of both communities. The two communities worked together on important church events, such as the bazaar and the Assumption feast day celebration. Although there was some resistance, through time, encouragement, teaching, and prayer, the English and Spanish speaking communities have molded into a single community that respects each other’s culture and worships and works together harmoniously. Assumption’s success at unifying the English and Spanish speaking communities was honored by a blessing from Pope John Paul II, by the U.S. Bishops in their report “Welcoming the Stranger among US,” and by the Vatican who, in 2004, invited Fr. Italo Dell’Oro to address the Pontifical Council for the Pastoral Care of Migrants and Itinerant People concerning liturgy in a multicultural parish.

During the 1990’s, Fr. Italo led the parish in renovating Assumption Church. Old and new parishioners enthusiastically donated their funds, energy, and labor to return the pews to horizontal seating and beautify the interior with marble floors, a raised altar, and a glorious mural depicting the Assumption of Our Lady into heaven. The parish initiated English citizenship classes, became a leading member of The Metropolitan Organization, a community uplift organization, and has participated in various political and social initiatives. These ministries joined St. Vincent de Paul Society, founded in 1963, in serving people with special needs. In 2002, Assumption purchased the house on the southeast side of its property, named it the St. Jerome House, and plans to use it for social services.

Assumption Catholic Church means faithfulness and progress. Throughout its history, its priests, sisters, and parishioners have made great sacrifices and worked extremely hard to develop the facilities and ministries of Assumption to better serve the Lord and the community. Today’s congregation continues that tradition with the construction of the John Paul II Building, which will provide more gathering space for the many ministries and modern facilities for the parish administration so both can better serve the spiritual needs of the parish. From the beginning to the present, the spirit of our Lord Jesus Christ, with the cooperation of His Most Blessed Mother, has been lavishing His grace upon Assumption Church so that His children will live in Him and His love will come to perfection in them.

Al principio del vigésimo siglo, a lo largo de un camino de tierra en el norte de Houston, Texas, rodeado de granjas pequeñas, campos verdes, y vacas pastando, vivía una comunidad siciliana e italiana en la ciudad de Little York. Ellos habían emigrado a América buscando una mejor vida en esta comunidad. La comunidad carecía de una iglesia, y es por eso que traían a un sacerdote desde veinte millas para realizar la misa en una pequeña escuela. La comunidad reunió sus recursos modestos y, en 1914, comenzó a construir una pequeña iglesia de madera, que, en 1916, fue dedicada por el obispo Nicholas Gallagher como la Iglesia del Sagrado Corazón de Little York. La pequeña iglesia blanca se convirtió en el centro de la comunidad donde los feligreses recibían los sacramentos, se reunían para las diferentes celebraciones, y crecían en su fe católica. Después se construyó un salón donde la comunidad celebraba bodas, días de fiesta, y otros acontecimientos especiales. Este salón se quemó en 1951.

Para el año 1945, la pequeña iglesia apenas podía responder a las necesidades de la comunidad que cada día crecía más. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el futuro parecía favorable, y los feligreses decidieron construir una iglesia nueva, construida de piedra y al estilo Romano que inauguraría una nueva era en la parroquia. Construir tal edificio era un proyecto inmenso y costoso, pero los feligreses donaron generosamente su dinero cada domingo, y compraron artículos para la iglesia, tales como las bancas y las estatuas. También recibieron la ayuda financiera de las comunidades italianas en el área de Houston, y recaudaron fondos por medio de ventas, bailes, rifas, y quermeses. Sin embargo, en 1947, el espíritu de la comunidad fue herido seriamente cuando se quemó la pequeña iglesia. Triste pero no derrotada, la comunidad se dedicó a seguir adelante con el proyecto de la nueva iglesia. El 8 de diciembre de 1947, en la fiesta de la Inmaculada Concepción, el Monsignor Fleming, presidente del seminario de Sta. Maria, dio el primer palazo para empezar la construcción de la nueva iglesia, y un año después, la iglesia fue terminada. El 20 de agosto de 1949, durante la celebración de la fiesta de la Asunción de Maria, el obispo Byrne dedicó la iglesia como la Asunción de Nuestra Señora, porque ya había una iglesia llamada Sagrado Corazón en la diócesis.

La fiesta de la Asunción de Maria era una fiesta muy especial para la comunidad siciliana e italiana en la ciudad de Little York. Desde el comienzo de la Iglesia del Sagrado Corazón, la parroquia celebraba la fiesta con un novenario, una procesión de 10 millas, una misa y una gran quermés con bandas y fuegos artificiales. La gente italiana venía de todos los alrededores para estar con su familia y celebrar la fiesta.

La generosidad y el trabajo persistente de la comunidad de la Asunción no pararon con la apertura de la iglesia nueva. Los feligreses recaudaron fondos para construir una escuela poco después de la apertura de la nueva iglesia y en la escuela y, en 1961, construyeron el edificio para la rectoría de la parroquia. En 1963, construyeron una combinación de cafetería con auditorio, una biblioteca, y otros salones de enseñanza. En 1975, el pastor, Jack Jones, decidió renovar el interior de la iglesia, del diseño original estilo Romano a un diseño moderno en semicírculo. La biblioteca se convirtió en un salón y la sacristía se convirtió en la biblioteca. Los demás salones se agrandaron para utilizarse como oficinas y salones para reunión.La comunidad de la Asunción creció tanto que empezando en 1959, la parroquia tuvo que dividirse en otras parroquias nuevas: San Leo, Sta. Monica, San Gregorio, San Charles Borromeo, y finalmente San John Neuman. La parroquia de la Asunción, generosamente recaudó fondos para cada una de estas parroquias para que empezaran. En 1969, las parroquias de San Charles Borromeo, Sta. Rosa de Lima, Sta. Monica, y Todos los Santos consolidaron sus escuelas. La escuela de la Asunción se convirtió en escuela secundaria católica llamada Seton Jr. High.

La iglesia de la Asunción era una comunidad italiana y siciliana hasta los años cincuenta cuando empezó a llegar gente de nacionalidad polaca y checa. Los hispanos, los afro-americanos, y la gente de nacionalidad alemana e irlandesa comenzaron a llegar en los años 60, y enriquecieron aun más la cultura de la parroquia. En los años 70, empezó a llegar gente de habla hispana y al final de la década, se agregaron misas en español los jueves y los sábados y después se agregó la misa del domingo a las 12:00 en los años 80. En los años 90, aumentó tanto la comunidad de habla hispana, que se agregó al domingo la misa de la 1:30 y la misa en ingles de las 7:30 fue cambiada al español también.

En 1989, llegaron los Padres Somascos a administrar la parroquia. Los Padres Somascos se dedican a servir a los pobres y a cuidar los huérfanos y la juventud desamparada. Uno de los desafíos más grandes de los Somascos en la Asunción fue armonizar las comunidades de habla ingles y de habla hispana. Se empezaron a celebrar las misas bilingües para que las dos comunidades pudieran celebrar en comunidad en los días de fiesta. El consejo pastoral comité de finanzas al igual que otros ministerios tenían miembros de ambas comunidades. Las dos comunidades trabajaron juntas en acontecimientos importantes de la iglesia, tales como el Bazar y la Celebración del Día de la Asunción. Aunque había cierta resistencia, con el tiempo, la enseñanza, y la oración, ambas comunidades se han moldeado en una sola comunidad que respeta la cultura de cada cual y adoran y trabajan juntas en armonía. Por el éxito de unir ambas comunidades, la Asunción recibió una bendición especial del Papa Juan Pablo II, y por los obispos de los Estados Unidos en su informe "Dando la Bienvenida al Extranjero entre Nosotros" y por el Vaticano que en 2004, invitó al Padre Italo Dell'Oro para que se dirigiera al Consejo Pontifical para el Cuidado Pastoral de los Emigrantes y hablara sobre la liturgia en una parroquia multicultural.

Durante los años 90, el Padre Italo dirigió la renovación de la parroquia de la Asunción. Los antiguos al igual que los nuevos feligreses donaron con gusto su dinero, esfuerzo físico y trabajo para volver la iglesia a su forma original con pisos de mármol, un altar levantado, y un mural glorioso que representa la Asunción de Nuestra Señora al Cielo. La parroquia inició clases de ingles y de ciudadanía, se hizo miembro principal de la organización metropolitana, una organización que mejora la comunidad, y ha participado en varias iniciativas políticas y sociales. Estos ministerios se unieron a St. Vincent de Paul Society, que fue fundada en 1963, para ayudar a la gente con necesidades especiales. En 2002, la Asunción compró la casa al lado del banco y fue nombrada la Casa de San Jerónimo, con planes para utilizarla para los servicios sociales.

La Iglesia Católica de la Asunción significa fidelidad y progreso. A través de su historia, sus sacerdotes, hermanas, y feligreses han hecho grandes sacrificios y han trabajado mucho para desarrollar las instalaciones y los ministerios de la Asunción para mejorar el servicio al Señor y a la comunidad. La congregación de hoy continúa esa tradición con la construcción del nuevo edificio que lleva el nombre del Papa Juan Pablo II, y que proporcionará más espacio para los diferentes ministerios e instalaciones modernas para la administración de la parroquia para que ambos puedan mejorar el servicio y las necesidades espirituales de la parroquia. Desde el principio hasta el presente, el espíritu de Nuestro Señor Jesús Cristo, con la cooperación de su Santa Madre, ha estado prodigando su gracia sobre la iglesia de la Asunción para que sus niños vivan en él y su amor venga a la perfección en ellos.